Предпазните клапани играят решаваща роля в хидравличните системи, като основно функционират за осигуряване на постоянно освобождаване на налягането, стабилизиране на налягането, разтоварване на системата и защита на безопасността. Принципът им на работа може да се обобщи по следния начин:
1. Постоянно освобождаване на налягането: В дроселираща система с помпа с фиксиран{1}}обем, помпата осигурява фиксиран дебит. Когато налягането в системата се повиши, причинявайки намаляване на търсенето на поток, предпазният клапан се отваря, връщайки излишния поток в резервоара, като по този начин поддържа постоянно налягане на изхода на помпата (т.е. входно налягане в системата). По време на този процес предпазният клапан често се отваря при колебания на налягането, за да се осигури стабилност на налягането.
2. Стабилизиране на налягането: Предпазният клапан е свързан последователно във веригата на връщащото масло, осигурявайки стабилно обратно налягане към движещите се части, като по този начин повишава стабилността на системата.
3. Разтоварване на системата: Чрез свързване на малък-електромагнитен клапан за потока последователно с порта за дистанционно управление на предпазния клапан, когато соленоидът е захранен, портът за дистанционно управление на предпазния клапан се свързва към резервоара, разтоварвайки хидравличната помпа. В този случай предпазният клапан функционира като разтоварващ клапан.
4. Защита на безопасността: По време на нормална работа на системата, предпазният клапан е в затворено състояние. Въпреки това, когато товарът превиши предварително определената граница (налягането в системата надвишава зададеното налягане), предпазният клапан се отваря, за да приложи защита от претоварване и да предотврати продължаващото повишаване на налягането в системата. Обикновено зададеното налягане на предпазния клапан е настроено на 10% до 20% по-високо от максималното работно налягане на системата.